El 25 de agosto tuve el placer de entrevistar BitHub ÁfricaEl fundador, John Karanja, en su oficina de Nairobi. Durante nuestra conversación, discutimos el potencial y los desafíos de la adopción de bitcoin en Kenia y África..
BitcoinAfrica.io: ¿Cómo ve la situación actual de bitcoin en Kenia y África en general??
John Karanja: Creo que Bitcoin se encuentra todavía en las primeras etapas, incluso más allá de África. En Kenia, vemos que la adopción de bitcoins es principalmente por especuladores y comerciantes que compran y venden bitcoins para ganar dinero. Los volúmenes han ido creciendo con el tiempo. Creo que son unos 10 millones de chelines semanales, lo que equivale a unos 100.000 dólares negociados cada semana en la plataforma peer-to-peer. LocalBitcoins.com.
BitcoinAfrica.io: ¿Es LocalBitcoins el principal intercambio utilizado en Kenia??
John Karanja: Sí lo es. Bitcoin en Kenia todavía es una etapa muy temprana. Hay empresas emergentes que han ido y venido porque parece que bitcoin no está listo para escalar entre la persona promedio aquí. Por lo tanto, no va a competir con el sistema de dinero móvil M-Pesa, por ejemplo, al menos en el corto plazo..
Creo que lo que estamos viendo ahora es un cambio de enfoque hacia la tecnología blockchain, que se utiliza en otros casos de uso como sistemas de identificación, almacenamiento de datos o energía inteligente. Nos estamos aplicando en estas diferentes áreas para ver cuáles son las más viables y luego lanzaremos nuestros proyectos después de hacerlo. De hecho, hemos elaborado un informe sobre las oportunidades de blockchain en África que profundiza en ese tema. El informe, titulado La oportunidad africana de blockchain, se lanzó oficialmente en la Cumbre de AITEC en Nairobi el 31 de agosto. La razón por la que elaboramos el informe es para proporcionar información sobre las oportunidades potenciales que la tecnología blockchain está creando en África para los emprendedores..
Ahí es donde estamos en este momento. Probablemente lancemos nuestro primer proyecto a principios de 2017 utilizando blockchain. Hasta ahora, nuestro trabajo se ha centrado principalmente en la investigación y el desarrollo aquí en BitHub..
BitcoinAfrica.io: Para tocar el punto que hizo sobre el cambio de bitcoin a blockchain. ¿Crees que, si bien la historia inicial de bitcoin en África fue el envío de remesas y el apoyo a la población no bancarizada, hay un alejamiento de eso hacia un enfoque en la cadena de bloques para los usuarios comerciales como lo es ahora en el mundo occidental?
John Karanja: Yo diría que irían en paralelo porque bitcoin tiene muchas ventajas inherentes sobre cualquier otra plataforma secundaria de blockchain, ya que es la más segura, tiene la base de usuarios más grande, tiene mucha liquidez y se gasta dinero en. Pero en términos de la experiencia del usuario, aún no está del todo maduro. Sin embargo, hay mucha gente trabajando para mejorar eso. Así que creo que eventualmente se resolverá, pero la tecnología es tan disruptiva que se puede aplicar a muchas áreas, algunas de las cuales son bastante simples como el almacenamiento de datos, para muchas pequeñas empresas que obtienen sistemas en la nube o cumplen con KYC. Para este tipo de sistemas, el costo suele ser bastante prohibitivo. Entonces, lo que puede hacer blockchain es simplificar eso y abrir el acceso a todos. Identificar a un cliente, luego suministrarle también los productos y permitir el pago. Entonces, blockchain puede cubrir todo ese proceso de principio a fin. Veo que tanto bitcoin como blockchain se mueven juntos.
BitcoinAfrica.io: ¿Cree que las remesas de bitcoins seguirán siendo un mercado en crecimiento en África? Una cosa que tiene ahora es que hay muchos servicios de remesas de bajo costo, como World Remit, TransferWise y CurrencyFair. ¿Crees que gracias a ellos, bitcoin para remesas ya no será un mercado de crecimiento tan grande, ya que el costo de intercambiar bitcoin de nuevo a la moneda africana local puede ser bastante alto en ocasiones cuando se utilizan intercambios entre pares, como señaló Citigroup? en un artículo de investigación reciente?
John Karanja: Bitcoin aún no es el claro ganador cuando se trata de remesas. Sin embargo, es muy posible que se integre en segundo plano. Por ejemplo, WorldRemit podría terminar usándolo para liquidaciones, en lugar de presionar a los clientes para que usen bitcoin. Y no debemos olvidar que todavía existe un gran riesgo asociado con bitcoin ya que su infraestructura aún está relativamente subdesarrollada..
Al final del día, es un protocolo, no una aplicación. No creo que nadie pueda decir con certeza que Bitcoin está muriendo o que Bitcoin tendrá éxito. Pero también existe la posibilidad de que veamos una mejor tecnología aumentando muy rápidamente y aprendiendo de lo que Bitcoin ha podido lograr..
BitcoinAfrica.io: Aparte de Kenia, Nigeria, Ghana y Sudáfrica, ¿qué país cree que será el próximo país africano en presenciar una tasa razonable de adopción de bitcoins y el crecimiento de un ecosistema local de bitcoins??
John Karanja: Creo que esos son los principales países. Posiblemente también podríamos ver a Ruanda porque Ruanda tiene una plataforma educativa muy agresiva que tiene como objetivo aprovechar la tecnología. Creo que ese es un país que generalmente se deja fuera, pero son principalmente aquellos países que ya han avanzado en términos de adopción de Internet y las redes sociales. Puede simplemente mirar las estadísticas de Facebook y ver los países donde Facebook está fuertemente adoptado. Esos serán los probables próximos adoptantes de Bitcoin..
BitcoinAfrica.io: Leí sobre cómo el gigante de las telecomunicaciones Safaricom prohibió Bitcoin en su plataforma de dinero móvil MPESA. ¿Crees que los “Safaricoms” en los otros países africanos también intentarán obstaculizar la innovación de Bitcoin para evitar que sus sistemas de pagos móviles se interrumpan??
John Karanja: Buena pregunta. Diría que en este momento, irónicamente, se comercializa más Bitcoin con M-Pesa que nunca debido a LocalBitcoins. Realmente no podrían pisotearlo, pero lo que podrían hacer es restringir que otras entidades centralizadas usen bitcoin como plataforma para escalar porque, obviamente, serían una competencia potencial para ellos..
Puede haber espacio para que las telecomunicaciones innoven usando bitcoin, pero eso sería muy arriesgado porque bitcoin y otras criptomonedas parecen funcionar mejor en un formato de igual a igual porque el riesgo se distribuye tanto como sea posible. Si te envío Bitcoin, me envías M-Pesa, solo somos tú y yo. El riesgo de contraparte está entre tú y yo. No está en un lugar centralizado que pueda ser pirateado. Supongo que las plataformas peer-to-peer son donde Bitcoin dominaría.
No sé si vio que el presidente firmó la ley que limita las tasas de interés al 14%?
BitcoinAfrica.io: Sí. yo lei eso.
John Karanja: Ese es el tipo de situación que ahora puede permitir que bitcoin triunfe porque los bancos no estarán demasiado interesados en los microcréditos y es posible que deseen asociarse con proveedores de soluciones fintech para proporcionar liquidez en ese segmento de mercado. Por lo tanto, la gente ahora se moverá más hacia plataformas de préstamos sociales o de igual a igual. Creo que en un mundo de igual a igual, Bitcoin podría dominar. La pregunta es ¿qué tan simples pueden volverse las aplicaciones peer-to-peer? Porque el ecosistema peer-to-peer no está realmente lo suficientemente desarrollado como para ser una forma segura de realizar transacciones en monedas digitales..
BitcoinAfrica.io: ¿Cuáles son sus pensamientos sobre Ethereum y qué piensa sobre el éter desde el punto de vista de la inversión??
John Karanja: Hicimos un estudio al respecto. Está en el informe. Creo que Ethereum tendrá muchos más desafíos que Bitcoin porque han utilizado un lenguaje de programación de computadoras de alto nivel llamado Solidity que esencialmente le permite programar una declaración de “qué pasaría si”. Pero ahora, como se dieron cuenta del ataque de Dao, al hacerlo, abrieron tantas vulnerabilidades para los ataques. Para ellos conectar eso, como desarrollador, veo que es más difícil que usar una plataforma de bajo nivel como bitcoin donde las reglas son fijas. Hay pocas reglas y son fijas. En la plataforma bitcoin, no hay variación sobre lo que puede suceder. Sabemos lo que puede pasar en esa plataforma.
Ethereum, lo llamaría ambicioso, pero la ventaja que tienen es que son seguros. Tienen una buena cantidad de mineros detrás de la red. Han logrado atraer suficiente interés en términos de salvaguardar y mantener la plataforma que, si descubren su nicho, podría hacer avanzar la tecnología blockchain aún más..
BitcoinAfrica.io: Mi última pregunta es sobre el informe African Blockchain Opportunity que ha publicado. Lo mencionaste brevemente antes. ¿Podrías explicarlo, por favor??
John Karanja: Básicamente, toda la idea detrás del informe es proporcionar un manual que cualquiera pueda leer, ya sea un desarrollador, un entusiasta de bitcoin o un emprendedor, y leer sobre áreas de interés. Cubre los aspectos técnicos de bitcoin y la tecnología blockchain en un contexto africano..
También hay un par de capítulos sobre fintech y también hemos vinculado varios recursos para desarrolladores. Un desarrollador puede ir y mirar el código fuente y luego intentar contribuir o bifurcarlo y desarrollarlo como una aplicación. Ahora lo usaremos para nuestro plan de estudios de capacitación. Entonces, con suerte, la idea es tener una segunda edición tal vez en uno o dos años a partir de ahora con actualizaciones.
BitcoinAfrica.io: Gracias por tomarse el tiempo para realizar esta entrevista..
Si desea obtener más información sobre BitHub Africa, visite su sitio web y si desea comprar el informe. La oportunidad africana de blockchain haga clic aquí o en el banner de la derecha. Si desea comunicarse con John directamente, puede encontrarlo en Twitter en @BitHubAfrica.